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Aunque no sea necesario meterse algo en los precedentes históricos sobre los que Dumas tejió esta maravillosa novela, lo cierto es que, personalmente, en cuanto la acabé me metí en la Historia de Holanda y post mortem, concluída la lectura, descubrí la fuente de la que se sirvió Dumas para hacer con su pluma lo que los historiadores no habían sabido hacer con sus collares, a saber, atraer la atención de Europa hacia Holanda. El linchamiento de los hermanos De Witt, con el que abre Dumas su libro es descrito con una intensidad dramática tal que es imposible soltar página y una vez ya atrapado por su genio la aventura que se monta a costa de nuestro amor por la Literatura de verdad es milagrosa. ¿Quiénes fueron los hermanos De Witt? Bueno, Jean, que es el augusto, tiene su historia, que dice así: Jean De
Witt Estudió en la Universidad de Leiden donde sobresalió en matemáticas y derecho. Obtuvo su doctorado de la Universidad de Angers en 1645. Ejerció la abogacía en La Haya como asociado con la firma de Frans van Schooten.
En 1650 fue nombrado líder de la delegación de Dordrecht
a los Estados de Holanda, el mismo año en el que murió el estatúder Guillermo II de Orange-Nassau. De Witt se convirtió, como raadpensionaris (Gran Pensionario), en el líder de facto del cuerpo gobernante en 1653. Controlando Holanda, la provincia más poderosa, gobernó la República de las Provincias Unidas como un todo. Aplicó sus conocimientos de matemáticas para resolver los problemas financieros y presupuestarios de
la República.
Johan
de Witt llevó la paz con Inglaterra luego de la Primera Guerra Anglo-Holandesa con el Tratado de Westminster en 1654. El tratado de paz tenía un anexo secreto, el Acta de Reclusión, que prohibía que el hijo de Guillermo II de
Orange-Nassau fuera nombrado nuevo estatúder. Ese anexo fue agregado por instigación de Cromwell quien pensaba que un pariente del ejecutado Carlos I de Inglaterra (Guillermo III era nieto de
Carlos I) en el poder de Holanda era contrario a los intereses de Inglaterra.
De Witt hizo todo lo posible para prevenir que cualquier miembro de la Casa de
Orange ganara poder, convenciendo a muchas provincias de que abolieran completamente el estatuderato. Reforzó su política apoyando públicamente la teoría del republicanismo. Se sabe que contribuyó personalmente con el libro republicano radical El interés de Holanda publicado en 1662 por su seguidor Pieter de la Court.
La base del poder de Johan de Witt radicaba en la rica clase comerciante. La gente que lo apoyaba era llamada "la facción del Estado", en oposición a la
"facción de Orange" que era popular en la clase de los artesanos. Este antagonismo fue análogo a la división entre los calvinistas moderados y los más rígidos. En el período que siguió al Tratado de Westminster la República aumentó su poder e influencia bajo el liderazgo de De Witt. De Witt creó una fuerte armada, nombrando a su amigo político, el Teniente Almirante Jacob van Wassenaer Obdam como comandante supremo de la flota confederada. Más tarde De Witt se convirtió en amigo personal del Teniente Almirante Michiel de Ruyter. La Segunda Guerra Anglo-Holandesa empezó en 1665 y duró hasta 1667 con la firma del Tratado de Breda en el que De Witt negoció acuerdos muy favorables a la república luego de la destrucción parcial de la flota británica en la Batalla de Medway, concebida por el propio De Witt. En ese momento la República era una de las Grandes Potencias, dominando el mercado mundial y era de ese modo la nación más rica del mundo.
Su política pro-francesa sin embargo, resultó ser su perdición.
En el rampjaar neerlandés (año catastrófico) de 1672, cuando Francia e Inglaterra durante la Guerra Franco-Holandesa (Tercera Guerra Anglo-neerlandesa) atacaron la República, los orangistas tomaron el poder por la fuerza y lo expulsaron. Mientras se recuperaba de un anterior atentado contra su vida en junio, fue asesinado por una grupo de linchadores cuidadosamente organizado luego de visitar a su hermano Cornelis de Witt en prisión. Fue llevado hacia esta trampa por una carta falsificada, víctima de una conspiración de los orangistas Johan Kievit y Cornelis
Tromp. Fue asesinado de un tiro en el cuello; su cuerpo desnudo fue colgado y mutilado y le trincharon el corazón para exhibirlo. A su hermano le dispararon, lo apuñalaron, lo destriparon vivo, lo colgaron desnudo y lo comieron parcialmente. El corazón de este último fue exhibido durante muchos años junto al de su hermano por Dirck Verhoeff. Actualmente la mayoría de los historiadores afirman que su adversario y sucesor como líder del gobierno Guillermo III
de Inglaterra estuvo involucrado y como mínimo protegió y recompensó a los asesinos.
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