descubierto por Charles Messier en 1764, Messier 9 es uno de los descubrimientos originales de Charles Messier, que lo catalogó el 28 de mayo de 1764, y lo describió como "Nebulosa sin estrella". Fue primero resuelto en estrellas por Guillermo Herschel aproximadamente 20 años más tarde. M9 es uno de los cúmulos globulares cercanos al núcleo de nuestra Galaxia, con una distancia calculada de 5500 años luz del Centro Galáctico (Burnham da 7500). Sus 12.0 minutos de arco de diámetro angular corresponden a una extensión lineal de 90 años luz a una distancia de 25,800 años luz de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, parece algo más pequeño visualmente, y en fotos convencionales puede remontarse a unos 9.3 minutos de arco. Al norte y Oeste, su luz está considerablemente atenuada por el polvo interestelar, y pues que está en el borde de la nebulosa oscura (Barnard 64) su luz nos viene debilitada al menos una unidad de magnitud.Tomando estos hechos en cuenta, su resplandor aparente de 7.7 se corresponde a un resplandor absoluto de 8.04, lo que es igual a una luminosidad 120,000 veces la de nuestro sol.

Visualmente le pareció oval a Mallas, y la elipticidad 9 mencionada por Shapley puede ser vista en fotografía. Como su clase de concentración VIII indica, las estrellas de M9 se comprimen hacia el centro del cúmulo.
M9 se aleja de nosotros a la velocidad de 224 kilómetros/segundos.

13 estrellas variables se han encontrado en este cúmulo, de las cuales Walter Baade encontró 10.

Sus estrellas más brillantes son de 13.5 de magnitud, por lo que los aficionados necesitan un telescopio de tamaño intermedio (6 pulgadas); las estrellas gigantes son de una magnitud 16.2. Su tipo espectral total ha sido dado como F2, y su índice +0.06 en color.
En buenas condiciones del firmamento M9 se ve como una nebulosa pequeña y redonda con unos en gemelos 10x50. Con un telescopios de 4 pulgadas se ve la parte central de M9 con un diametro aproximado de 3', forma ligeramente oval y descolorado en los bordes, pero sólo en condiciones excepcionales el T4 es capaz de resolver M9 en estrellas; con un telescopio de 6 pulgadas no hay ningún problema. Los T8 y T10 pulgadas abren el diametro de M9 hasta los 7' u 8', y la región central a 5'. Los T12 por contra resuelven el cúmulo hasta el mismo corazón.
La mejor manera de localizar M9 es dirigirse desde la estrella Sabik (35 Eta Ophiuchi, espectro A2 V); M9 se halla 3 grados al SE.
Cerca y al NE se halla NGC 6356, aproximadamente a la doble distancia de M9 (unos 50,000 años luz). Al SE tenemos NGC 6342. Barnard 64 sería las lagunas en oscuro a la derecha de la foto, arriba.