Nuestros merlines siguen anclados en una teoría de encuentro entre la materia intergaláctica flotante y un cuerpo astrofísico más propia de un druida que de un genio. ¿Será porque es más facil hacer ficción que ciencia?

NGC 6523, Sh 2-25, LBN 25

 

Descubierta por Hodierna en el 1654 -aproximadamente- la Nebulosa la Laguna - Messier 8 (M8, NGC 6523) - es una de las regiones más hermosas y brillantes de entre las regiones del cielo de las que se supone son nidos de estrellas en formación. “Moi”, “I”, “Egó”, Yo no le daría más importancia a las opiniones de nuestros merlines, al menos sólo por eso de que, filosóficamente hablando, la opinión es cosa de ignorantes. Aunque claro, si tienen un título de intérpretes del cielo...

Los ojos de siempre, sin embargo, contra los filósofos de toda la vida, tendremos que confesar: no engañan. Y es que en verdad M8 es de una belleza tan gigante como gigante es la nube que está detrás de su apariencia polícroma (aunque en la foto en blanco y negro no se aprecie su calidad de MISS UNIVERSUM-echadle un ojo a esta de la NAO ).

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Que esta nube sea una de las UBRES de la GRAN VACA Galáctica yo me lo dudo mucho, en todo caso la suma de estas Nubes y de un grupo estelar sí podría dar un nido en el que las constelaciones poner un huevo planetario, de uno de cuyos, se podría suponer, salimos nosotros. ¡Qué cosa!

El caso es que M8 fue descubierta por Giovanni Battista Hodierna en los años 1600, y, tal cual, la clasificó en el género "nebulosa", que en la jerga merlinesca quiere decir un objeto de resplandor medio a ojo de telescopio. No ganó el honor de la especie “Nebula” sino gracias a John Flamsteed, en el 1680 -aproximadamente- y lo catalogó su objeto Número 2446.

Debido a motivos que no están completamente claros, Kenneth Glyn Jones supuso que Flamsteed sólo pudo haber visto el cúmulo dentro de la nebulosa. Más tarde Messier centró la cuestión con su clásica autoridad y le dio la razón a todo el mundo no quitándosela a nadie gracias a la definición de NGC 6530 como parte del complejo pero no exactamente el cúmulo que Flamsteed levantó como imposibilidad contra Hodierna. Y todos contentos.

La historia de M8 es tan interesante como polémica. Philippe de Chéseaux, otro maestro, en 1746 resolvió M8 en estrellas y por consiguiente lo clasificó como cúmulo. Un año más tarde, en 1747, Guillaume Le Gentil entró en la arena y resolvió la Nebulosa y el Cúmulo. Abbe Nicholas Louis de la Caille, otro clásico, lo catalogó en su catálogo personal como Lacaille III.14.

Cuando luego el 23 de mayo de 1764 Charles Messier catalogó M8 él describió el cúmulo, y tomó la nebulosa como perteneciente a la región exterior de la estrella 9 Sagittarii; actualmente la discusión está cerrada y M8 define el complejo Nebula más Cúmulo, como no podía ser de otra forma. Cierre de discusión propiciado por la tecnología del XX y que nos pone de relieve el trabajo tan tremendo que tuvieron que llevar a cabo aquéllos merlines del XVIII ¡Qué no harían los Messier, Flamsteed y Hordierna aquéllos si hubiesen nacido para disfrutar del Hubble, del Spitzer, del Chandra... !

Guillermo Herschel -siguiendo con el tema- entró más en materia y, diseccionando, separó dos objetos dentro de, o formando parte de, la Nebulosa Laguna, a saber: H V.9 (GC 4363, NGC 6526) y H V.13 (GC 4368, NGC 6533) - en el NGC descritos como nebulosas grande y débil. Más tarde John Herschel separó el cúmulo abierto NGC 6530 como h 3725 (GC 4366); y dejó M8 como h 3723 (GC 4361, NGC 6523).

Según Kenneth Glyn Jones, la Nebulosa la Laguna tiene una extensión aparente de 90x40 minutos de arco, que es igual a unos 140x60 años luz si la distancia de unos 5,200 años luz es correcta, al parecer cosa aún no clara; las nuevas fuentes dan entre 4850 (Glyn Jones) y 6500, pero David J. Eichler sostiene que son 5,200 años luz.

Uno de los rasgos más característicos de la Nebulosa la Laguna es la existencia de nebulosas oscuras conocidas como “Nudos de Burnham”, donde, se supone -la opinión no hace sabio al que la emite- que las Nudos Globulares están en colapso gravitatorio y en plena gestación de estrellas de un diámetro aproximado de unas 10,000 AU (Unidades Astronómicas). Algunos de estos glóbulos han sido catalogados por Barnard en su Catálogo de Nebulosas Oscuras: Barnard 88 (B 88) encima del complejo, B 89 en la región del cúmulo NGC 6530, y B 296 en el borde sur de M8.

Dentro del complejo nebular se ha llegado a identificar el corazón del sistema por su intenso brillo, asociado a una combustión colapsante protoesteloide -faltaba más- al que por su apariencia se le llama "the Hourglass Nebula”, que suelen traducir como “La Nebulosa del Reloj de Arena”, pero que a mí no me suena.

John Herschel fue quien definió este centro del complejo M8 y asoció su brillo con una matriz de la Gran Vaca Galáctica dentro de cuya barriga una vez fuimos feto. La explicación de Herschel, aunque un poco antiguo su cadáver, no ha se ha visto colapsada por los poderosísimos telescopios actuales, prueba de que el intelecto medio de la especie de los astrónomos no ha evolucionado mucho en estos dos siglos pasados: “la emisión luminosa de la Nebulosa Hourglass es causada por la excitación de estrellas muy calientes... son jóvenes ... blablabla”. Lo que sí parece más cierto es que la pila atómica de este tipo Reloj de los Cielos es la estrella Herschel 36 (mag 9.5, clase espectral O7). Lógicamente el hombre no le iba a dar a su estrella el nombre de un colega, por muy colega que fuera.

El Telescopio Espacial Hubble fue usado para estudiar la región de la Nebulosa "Reloj de arena".

El cúmulo abierto NGC 6530 asociado con la Nebulosa de Laguna fue clasificado del tipo de Trumpler , acabándosele por separar del complejo de M8, con su propia nebulosidad pero más cerca que el propio M8, justo delante.

La extensión de la nebulosa hacia el Este tiene un número IC: el 4678.

M8 está situado en un campo muy visible de la Vía Láctea, en Sagitario. Es fácil ver junto a M8 la Nebulosa Trifida M20 y el cúmulo estelar M21.