INTRODUCCIÓN

        Hay historiadores como Gibbon que piensan que la historia bizantina es un largo período de decadencia de un gran pasado clásico, mantienen esta teoría basándose en la continuidad jurídica existente entre el Imperio de Augusto y el Imperio Bizantino. Sin embargo, actualmente, se piensa que Bizancio fue un fenómeno histórico con carácter propio con una serie de tradiciones e influencias entre las que hay que incluir las romanocristianas, musulmanas y sasánidas. Un estado intermedio entre Europa y Asia que aportó una civilización propia a las regiones de su entorno.

        Un problema que se plantea es el de la periodización, es decir, ¿Cuando comienza el Imperio bizantino?. El final está claramente definido por la toma de Constantinopla por los turcos en 1.453, pero el inicio es más controvertido, destacando cuatro teorías:

1. Considera el gobierno de Constantino como inicio del Imperio Bizantino al fundarse en 330 la ciudad de Constantinopla, desplazándose con ello hacia Oriente el centro de gravedad del Imperio Romano.

2. La historia de Bizancio comienza a finales del siglo VII o principios del VIII, con los emperadores de la dinastía Isáurica (iconoclastas) que finalizan una serie de transformaciones iniciadas por la amenaza de los pueblos bárbaros, el último de los cuales es el musulmán. Es el momento en que el Imperio se puede considerar ya orientalizado.

3. Año 395. Cuando Teodosio divide el Imperio en dos partes y deja Occidente para Honorio y Oriente para Arcadio.

4 La historia bizantina comienza con Justiniano (527-565), con su intento de reunificación del Imperio Romano, aparecen en esta fase, por primera vez, las características que conocemos como propias del Imperio Bizantino. Será esta teoría la que sostengamos, por ser la más aceptada.

Características del Imperio Bizantino

a) El Imperio bizantino hasta la época de Heraclio, pretende ser una continuación del Imperio Romano, pero su situación geográfica, población, y circunstancias históricas, lo transforman en algo distinto.

b) Durante varios siglos, es el único Estado Europeo que merece tal nombre, hasta el punto que su longevidad, 10 siglos, lo hace muy peculiar.

c) Es un nexo entre Oriente y Occidente a lo largo de toda la Edad Media, facilitando el comercio entre ambos mundos y amortiguando el impulso expansivo de los Estados Orientales.

d) Culturalmente, es una mezcla de elementos Orientales y Occidentales, vínculo entre lo antiguo y lo moderno, conservando los elementos antiguos y trasladando los modernos.

e) Es un mosaico de pueblos. En distintas épocas los absorbe sin perder su individualidad. La lengua griega, la figura del Emperador, y la religión cristiana, figuran entre los elementos que le dan cohesión.

f)   A pesar de sus diferencias con la Iglesia de Occidente, es un baluarte del cristianismo. A la acción de Bizancio, por ejemplo, se debe la conversión de los pueblos eslavos.

Historiografía del Imperio Bizantino

1.  Para el reinado de Justiniano:

*     Procopio de Cesárea (asesor del general Belisario, a quien acompaña en todas sus campañas): Protagoniza la historia que él mismo escribe.

Obras:

*     Historikón: Crónica sobre las guerras de Justiniano contra persas, vándalos y ostrogodos.

*     De Construcciones (Peri Ktismaton): Guía de las construcciones de Justiniano.

*     Anekdota o Historia Arcana: Chismorreo sobre el Emperador.

*     El diplomático Pedro: Nos deja fragmentos de un ensayo histórico.

2.  Para la época de Heraclio

*     Jorge de Pisidia: Campañas diversas.

3.  La legislación Justinianea.

LA ÉPOCA DE JUSTINIANO (527 -  565)

        Tras el reparto de Teodosio, la parte Oriental del Imperio correspondió a Arcadio, Esta parte Oriental se irá individualizando por las siguientes razones:

a)  Los pueblos germánicos afectaron menos a la parte Oriental.

b) Las crisis religiosas: Las herejías cristológicas de los siglos IV y V, arrianismo, monoficismo, nestorianismo nacieron en Oriente.

      En un primer momento, el Imperio Bizantino, se nos presenta como una continuación del Imperio Romano, así, se habla latín, se mantiene la estructura estatal romana e incluso en la época de Justiniano se pretende reconstruir el antiguo Imperio. A partir del Siglo VI, se darán los siguientes cambios:

*     El griego sustituirá al latín.

*     La administración adquirirá tintes “orientalizantes”.

*     La problemática Persa, Eslava y Árabe, se superpondrá a los deseos de expansión.

Lo heleno va a desbancar a lo latino.

        El reinado de Justiniano, supone una interrupción en la evolución a lo oriental, porque Justiniano pretendió ser un emperador romano.

1.   Intentó reconstruir la unidad del Imperio Romano, lanzándose a la reconquista de Italia, Norte de África, Sudoeste de España, Córcega, Cerdeña, Baleares, e intentó controlar políticamente a los francos. Todo esto va a ocurrir a continuación de la Paz perpetua de 532 que marca el fin de la guerra con Persia.

a) 533 - 539: Conquista el reino vándalo del Norte de África, con ayuda de la población católica.

b) A la muerte de Teodorico el Grande (ostrogodo), Justiniano interviene en Italia, la reconquista y la convierte en 553 en una Provincia del Imperio Bizantino. El Exarcado de Rávena.

c) Aprovechando la disputa entre Agila y Atanagildo, en 550 ocupa el litoral de la costa sudoeste española, entre el cabo La Nao y el de San Vicente, y todo el Valle del Guadalquivir, que quedará bajo un Magister Militum Hispaniae (Últimamente se reduce su influencia a las Provincias de Murcia, Almería y Málaga).

2.   Utilizó el Derecho para reorganizar el Imperio, encargando a Triboniano la recopilación definitiva del Derecho Romano en una obra, el Corpus Iuris Civilis que se compone de cuatro partes:

a) Código: Reunión de todas las leyes promulgadas desde Adriano.

b) Digesto: Comentarios de los juristas a esas leyes.

c) Instituta: Manual de enseñanza para “jóvenes deseosos de instruirse”.

d) Novellae: Nuevas leyes redactadas por Justiniano.

Problemática Persa

        Justiniano tuvo que hacer frente a la problemática persa. Persia estaba gobernada desde la 1ª mitad del siglo III, por la dinastía Sasánida. Las clases dominantes persas creían en Zoroastro cuya religión era monoteista (Siglo VI a. C.), pero existía libertad de culto para maniqueos, cristianos, nestorianos y judíos. Justiniano, por el contrario quiso ser el campeón de la ortodoxia cristiana, llegando a censurarlo todo.

        El Imperio Sasánida, era un Imperio con unas estructuras principalmente militaristas y, a pesar de sus influencias mutuas, como que los sasánidas contratasen arquitectos bizantinos para sus obras, el choque entre ambos imperios fue constante :

*     1ª guerra pérsica: Se produce entre 527 y 532. El general Belisario vence en la batalla de Daia, pero es derrotado en Canílica. Justiniano se vio forzado a aceptar un tratado de paz bastante humillante conocido como la Paz Perpetua en 532. Es posible, que Justiniano firmara este tratado de paz con el fin de dejar los ejércitos bizantinos libres para iniciar la reconstrucción del Imperio Romano.

*     2ª guerra pérsica: Se produce entre 540 y 562. Es la gran guerra contra Cosroes, en la que los persas invaden Siria, toman Antioquía, devastan Mesopotamia, tras lo cual se firmó una tregua, pero las hostilidades se reanudaron en transcaucasia. Finalmente, la paz de 562, obligó a Justiniano a pagar un tributo y a perder Lazistán.

Conflictos Internos

        Los conflictos de Justiniano con Persia, y la política de reunificación del Imperio eran muy costosas, Justiniano tuvo que poner opresivos tributos a la población que acabó con una revuelta popular conocida como Nika. Los partidos Verde (pueblo) y Azul (aristocracia) se unieron contra el gobierno y la administración, tomando gran parte de Constantinopla e incendiando, entre otros edificios, la propia iglesia de Santa Sofía y la prefectura central. En principio Justiniano contemporiza y dispone las destituciones de Juan de Capadocia y del juriconsulto Triboniano. No obstante, fracasan los intentos de apaciguar a los sublevados hasta que Belisario, abandona el campo de batalla persa, y junto al hérulo Mundo, ahogan en sangre la revuelta. Justiniano aprovecha el momento para promulgar una serie de novellae cuyo objetivo es:

*     Sanear la Justicia.

*     Suprimir la venalidad de los cargos (los cargos se compraban y vendían).

*     Frenar el creciente poder de los grandes propietarios.

Política Religiosa de Justiniano

       Justiniano pretendió ser un emperador romano y el campeón del cristianismo ortodoxo, por lo que tomó algunas medidas para acabar con el paganismo y las herejías. Vamos a ver cuales fueron las más significativas:

1. El Arrianismo:

     Fue predicada por Arrio, presbítero de Alejandría. Negaba la consustancialidad de Jesucristo con Dios Padre. Cristo, aunque superior a todas las criaturas, había sido “creado” por Dios Padre. La herejía fue condenada por el Concilio de Nicea en 325, pero lejos de poner fin a la polémica, la agudizó.

2. Nestorianismo:

     Nestorio era el patriarca de Constantinopla en el siglo V. Su herejía consistía en que negaba la unión hipostática en Jesucristo, distinguiendo su naturaleza humana de la divina. Como consecuencia, negaba la maternidad divina de María. Fue condenado en el III Concilio de Éfeso de 413.

3. Monofisismo:

     Afirmaba la existencia de una única naturaleza en Cristo, la divina. Predicada por Enquicus y difundida por Jacobo el Baradai, de ahí que se les conozca también como “jacobitas”. Fue condenado en el IV Concilio de Calcedonia de 451 y el Segundo de Constantinopla de 553.

4. Monotelismo:

     Del siglo VII, es un intento de solucionar el problema monofisita. Defendido por el emperador Heraclio y por Honorio, obispo de Roma en la famosa Ectesis. Admitía en Cristo dos naturalezas, la divina y la humana, pero una sola voluntad, la divina. Condenada en el IV Concilio de Constantinopla de 680. El problema de estos movimientos heréticos es que a parte de sus bases doctrinales tenían una importante proyección social. Por ejemplo, el arrianismo, al ser aceptado en Oriente y no en Occidente, acentuaba las diferencias entre ellos. El monofisismo, acentúa las diferencias entre la ortodoxa Constantinopla y las monofisitas Antioquía (Siria) y Alejandría (Egipto) que lo utilizaban como expresión de separación del centro y exaltación de su nacionalismo. Incluso dentro de Constantinopla, los verdes serán de tendencia monofisita, mientras que los azules serán ortodoxos, siendo aquí la manifestación de un estrato económico. Justiniano va a combatir el paganismo y estas desviaciones heréticas, en particular el monofisismo y el nestorianismo:

*     Mandó cerrar la Escuela de Atenas (reducto del paganismo).

*     Combatió las herejías monofisita y nestorianista.

Hubo, por tanto, un choque con las provincias orientales Siria y Egipto, que eran el granero del Imperio y habían adoptado el monofisismo como expresión de su nacionalismo. Además los grandes terratenientes de la zona eran ortodoxos. El conflicto no se va a solucionar en época de Justiniano. Los nestorianos, por su parte, se van a refugiar en Persia donde van a ocupar un núcleo de oposición religiosa y política al Imperio, precisamente en un momento en que los sasánidas son enemigos acérrimos de bizancio.  

Política Económica

        El Imperio tenía una base de producción agrícola. Sistema en el que la gran propiedad (laica o religiosa) era el elemento básico. Los pequeños propietarios tenían, no obstante, una relativa importancia económica. Los possesores de parcelas que participaban en una comuna agrícola libre llamada Jorión. Las cargas fiscales redujeron la importancia de esas pequeñas propiedades cuyos propietarios acabarán pasándose a colonos de un patrón. El número de colonos adscritos a la tierra (georgoi) aumentan considerablemente en tiempos de Justiniano. Las actividades mercantiles se mantienen a un notable nivel por la unidad política del Mediterráneo y, sobre todo, por la situación estratégica de Bizancio entre Oriente y Occidente.

Balance del Reinado

A)  Defecto:

     Perseguir todos los objetivos a un tiempo, sin considerar el enorme coste que ello suponía. En consecuencia, la agobiante presión fiscal a que la población se vio sometida, junto a su intolerante política religiosa, dio lugar a las revueltas que conocemos.

B)  Virtudes:

  Reforma administrativa para ordenar la percepción de impuestos, aunque no consiguió atajar la corrupción administrativa procedente de la venta de las cargas públicas. Cuando Justiniano desaparece, sus sucesores se encuentran con un panorama desolador:

*     Justino II (565 - 578): Reinado condicionado por la invasión de los lombardos y la nueva guerra contra Persia.

*     Tiberio II (578 - 582): Tuvo que llevar a cabo una política realista tolerando a los monofisitas.

*     Mauricio (582 - 602): Tuvo que llegar a un acuerdo con Persia y se le sublevan Balcanes, Exarcado de Rávena y territorios norteafricanos.

*     Focas (602 - 610): Estableció una dictadura brutal y es derribado por una sublevación militar que da lugar a una nueva dinastía.