INTRODUCCIÓN

       

El final de lo que hemos convenido en llamar Alta Edad Media va a ser un período caracterizado por la cantidad y profundidad de los cambios que se van a producir en todos los órdenes de la vida de los seres humanos, aunque hay una serie de factores que aparecen a los ojos de los historiadores como más evidentes:

*     De una situación demográfica de índices bajos, se pasa a una demografía en desarrollo, llegándose casi a la superpoblación de algunas zonas.

*     De una economía en contracción, se pasa a una economía en expansión.

*     De una economía de subsistencia, se pasa a una economía de mercado, monetaria y de gran radio de acción.

*     De una economía de autoconsumo, se pasa a una economía de producción que se aproxima al concepto de economía industrial.

*     De una economía de signo primario (agrícola y ganadera), se pasa a una economía en que los sectores secundario y terciario empiezan a adquirir importancia.

        A finales del siglo XIII, el proceso ha culminado de tal forma que empieza un período de regresión que dará lugar a la terrible crisis del siglo XIV.

        Desde el punto de vista ideológico-cultural, también se pasa de una etapa de sombras durante la Alta Edad Media, a una etapa de luces en la Plena Edad Media, para volver a sufrir una nueva etapa de crisis, sobre todo de valores, en la Baja Edad Media.

 

        El Factor Demográfico, como hemos dicho, varía desde un índice muy bajo durante la Alta Edad Media a la casi superpoblación de la Plena Edad Media.

*     Causas: Este cambio se produce por la combinación de dos factores:

a) Aumento en la producción que permite alimentar mejor a la creciente población.

b) Disminución de guerras y matanzas indiscriminadas, incluyendo en éstas últimas a las terribles epidemias de peste.

*     Consecuencias: El aumento demográfico fue capaz de aportar mano de obra al abanico de posibilidades de producción y progreso y así salir del estancamiento altomedieval.

El desarrollo económico (al igual que las contracciones económicas), se produce siempre en espiral. La actividad agrícola en este período no puede ser explicada sin una transformación industrial de gran envergadura capaz de ofrecer soluciones nuevas a problemas viejos mediante el concurso de mano de obra capacitada que solo una agricultura en desarrollo podía proporcionar.

 

LAS BASES DEMOGRÁFICAS

 

        Como ya se ha dicho, se constata un considerable aumento de población:

*     En la época de Justiniano (527 - 565): La población europea alcanza los índices más bajos. Según Procopio, los ejércitos de Justiniano avanzan llevando la muerte, no solo a punta de espada, sino también porque es la peor época en cuanto a plagas de peste. Las guerras provocan una serie de calamidades en la población (desnutrición, etc.) que llevan a los individuos a ser blanco fácil de pandemias.

*     Tras Justiniano: Europa Occidental comienza a recuperar lentamente la salud fundamentalmente porque faltan los grandes azotes de peste.

*     Con el paso de los siglos, hasta alcanzar el año 800, Europa va a recuperar una estabilidad política en la que se superan las grandes invasiones y lentamente se recupera la paz, la producción agrícola, la alimentación de las poblaciones y su resistencia a las enfermedades, van a hacer que las pestes no vuelvan a aparecer hasta el proceso que acaba con la gran peste de 1348.

*     En torno al 800 se han ido consolidando varios poderes políticos que proporcionan la estabilidad suficiente para ir frenando la violencia. Ya en el 800 podemos encontrar atisbos de recuperación demográfica y económica en ciertas áreas (Valles del Sena y del Ródano) y, aunque la documentación no es extrapolable a otras zonas, también es cierto que habrá documentación que se habrá perdido.

Las recuperaciones demográficas y económicas que son tan evidentes propician la radical transformación de las sociedades europeas:

*     De sociedades asediadas (1ª y 2ª invasiones), pasan a ser sociedades colonizadoras y expansivas, que se proyectan más allá de sus fronteras naturales, cuya expresión máxima fueron las cruzadas o la Reconquista y repoblación de la Península Ibérica.

A partir del 800, el Este de Europa también se ve proyectado más hacia el Este (Drang nach osten = Marcha germana hacia el Este). Avance de los germanos más allá del río Elba, sobre sus vecinos eslavos propiciado por la creación de las Marcas del Este por Carlomagno y que creó tales resentimientos que han estado en el trasfondo de las guerras mundiales.

Este proceso solo puede explicarse desde una situación de recuperación demográfica y económica 

*     En torno al año 1000 se produce el cambio de signo y ya se perciben todas las características que permiten augurar el progreso.

 

        Existen también circunstancias además de las político militares que hacen avanzar al mundo cristiano frente a un retroceso de los otros mundos (Islam) que hasta ese momento habían dado muestras de vitalidad.

        En el Sur del Mediterráneo (áreas ocupadas por el Islam) ha habido un retroceso demográfico muy sensible ¿Por qué?

*     Una pulsación climática favorable a Europa Occidental y desfavorable para el Sur del Mediterráneo. En torno a 700 - 800, empiezan a subir las temperaturas, lo que favorece al área nórdica y propicia allí un aumento demográfico.

*     Ya en la Plena Edad Media se produce un aumento de temperaturas que perjudica al Sur del Mediterráneo:

*     Proceso de desertización.

*     Disminución de los recursos económicos, sobre todo, agrícolas.

*     Disminución de los niveles de natalidad.

Estamos, en cualquier caso, en una etapa preestadística (caracterizada por la ausencia de estadísticas) en la que no es posible realizar seriaciones fiables. Solo tenemos números aislados de sectores concretos y áreas determinadas. Respecto al clima, no conocemos más que las consecuencias pero no conocemos la relación entre sus factores componentes, temperatura y humedad.

La Arqueología nos va ofreciendo cantidades de datos, las fuentes literarias, siempre subjetivas, lo son aún más con respecto al clima.

       

        La mejora de la climatología influirá en todos los aspectos así, en Europa, junto a las ventajas ya citadas hay que destacar la influencia positiva en la navegación y en las comunicaciones en general.

Los escandinavos realizaban desde el siglo VII expediciones hacia el Sur (Wikingos) o a través del Báltico (Varegos). Al alcanzar la Plena Edad Media, la navegación por el Mar del Norte y por el Atlántico Norte se hace más fácil, los normandos  van a llevar sus experiencias marineras hacia el Oeste y hay noticias de su presencia en Groenlandia (Greenland = Tierra verde), y en la península del Labrador, es decir, llegan a América. Esto solo sería posible en un período de bonanza en que se ha producido un retroceso de los hielos que permita la navegación por esas aguas y que Groenlandia se llame tierra verde.

        Este retroceso de los hielos está documentado en los glaciares europeos, proceso que se interrumpe en el tránsito del siglo XIII al XIV en que se produce otra pulsación climática. Sabemos que hay un enfriamiento del clima, sin que podamos valorar la combinación de sus componentes (temperatura y humedad), pero hay noticias literarias del adelantamiento de las fechas de helada en el Báltico y el Atlántico Norte.

        Se interrumpe la comunicación de los escandinavos con sus colonias de Groenlandia y Península del Labrador que debieron degenerar por falta de contacto con su metrópoli.

        Tenemos noticia de que se sucedieron años de sequía con años de intensas lluvias que, en ocasiones, fueron catastróficas. Convulsiones del clima que serán calamitosas para el Norte de Europa, a pesar de que se ha introducido una variedad de cereal más resistente y que existía una red de comunicaciones que permitía suministrar a las zonas que habían perdido sus cosechas.

        El desequilibrio entre producción y necesidad de la población, en un momento de explosión demográfica, dará lugar a un nuevo proceso de desnutrición poblacional que culminará con la crisis profunda del siglo XIV y su terrible peste de 1348.

 

 

LA EXPANSIÓN AGRARIA: LOS AVANCES ROTURADORES Y LOS NUEVOS APORTES TÉCNICOS

 

        La pulsación climática, con ser importante, tuvo que ser un elemento más a considerar, y por si misma no pudo garantizar un aumento productivo para alimentar una población cada vez más abultada, más aún si consideramos que partimos de una situación de carestía con una población infraalimentada.

        Fue necesario que cambiaran los mecanismos productivos, los historiadores hablan de una “auténtica revolución tecnológica” [1] de la que resaltaremos su proyección sobre la agricultura:

 

1. Un nuevo reequipamiento agrícola de Europa: Que pasa a trabajar la tierra con aperos de labranza metálicos abandonando los aperos de madera. No quiere esto decir que no se utilizasen los metales, lo que ocurre es que no había población suficiente para extraer más cantidad que permitiera utilizarlos para algo más que para fabricar armas. Un pequeño repunte agrícola permitió aportar esa mano de obra y extraer el suficiente metal para utilizarlo en la agricultura (arados, hoces, guadañas, azadas, etc.)

*     Los arados de metal conseguirán surcos mucho más profundos que serán vitales para los suelos profundos de la Europa Central y Nórdica.

2. Los Aparejos del Caballo: El mundo antiguo y el altomedieval, enjaretaron mal a los animales de tiro, ya que colocaron el correaje en el punto más alto y el punto de sujeción casi en el cuello de los animales que, de esta forma, iban mal oxigenados perdiendo fuerza para tirar de los pesos. El caballo no se utiliza para tirar de carros de carga.

En Oriente primero y después en Europa Occidental se experimenta otro sistema. El correaje baja significativamente y el punto de sujeción se instala en el pecho del caballo. A partir de ese momento, el caballo también se considera animal de tiro.

*     Tira de carros pesados.

*     Tira de arados.

El caballo se convierte, de esta forma, en el “animal estrella” de la Edad Media.

A esto hay que añadir una gran novedad, tras las experiencias llevadas a cabo en el siglo IX , se constata que después del milenio los caballos están herrados, antes del siglo IX no hay testimonios ni arqueológicos ni artísticos de la existencia de herraduras. Se ha encontrado una herradura asociada  a un estrato del siglo VI, pero se considera que es una alteración postdeposicional del citado nivel.

     A partir del año 1000 todo el occidente europeo tiene herraduras para sus caballos y se han multiplicado las herrerías a lo largo de los caminos. Esto posibilita el empleo del caballo para los transportes y las comunicaciones.

     A partir del milenio aparecen los estribos que tienen mucha importancia para el caballo considerado como montura (no animal de tiro). Habían existido algunas experiencias anteriores de utilización de estribos (correas colgando de las monturas), en la India (argollas para meter el dedo gordo) que se demostraron inoperantes en la Europa central y del norte.

     Se sospecha que el estribo sería aportado por alguno de los grupos migratorios  porque, las miniaturas altomedievales en que aparecen los cuatro jinetes del Apocalipsis aparecen aún con sus caballos ensillados, sus armas y sin estribos. La consecuencia de esta forma de montura (sin estribo) es la fragilidad del jinete sobre el caballo que le obliga a utilizar el siguiente armamento:

*     La espada pequeña.

*     Los arcos que se disparan desde la montura.

*     Lanzas sobre las cabezas.

 

     A partir de a introducción de los estribos aparece la nueva forma de combate propia de la Plena y Baja Edad Media que se basa en la caballería pesada. El caballero puede asentarse en la silla y apoyarse en los estribos formando una unidad con su cabalgadura sobre la que se asienta con mucha más firmeza.

     Progresivamente se impone lo que se ha dado en llamar “Nueva esgrima de la lanza”, consiste en variar decisivamente la empuñadura de la lanza que ahora se enristra debajo del brazo.

     El caballero, armado con una lanza cada vez más gruesa se convierte en un arma terrible para la infantería o la caballería ligera.

     Esto no quiere decir que se abandonara la tradición de la caballería ligera, al contrario, los musulmanes, por ejemplo, la utilizarán constantemente dando lugar al vocablo “jinetes” como sinónimo de caballería ligera. Antiguos “cenetes” del norte de África vinieron como mercenarios de Abd-al-Rahman III

     El Poema del Mío Cid recoge esta novedad armamentística cuando hace la mención de que los caballeros que acompañan al Cid, “enristran las lanzas”.

     Los “Torneos” pueden organizarse gracias a la nueva esgrima de la lanza. El torneo tiene como objetivo tratar de descabalgar al contrario mediante un golpe de lanza o romper la lanza contra el cuerpo del adversario, no había intención de herir al contrario pero, aún así, eran muy peligrosos.

     Las novedades tecnológicas en los équidos, permitieron introducir novedades, cada vez más evidentes, en la distribución del hábitat en la Europa occidental.

     La posibilidad de aplicar los équidos al trabajo del campo y al transporte de los campesinos, contribuyó a variar la distribución de la población al permitir a los campesinos residir a distancias muy superiores de las tierras de labor.

     Ello permitió la sustitución progresiva de un hábitat disperso por un hábitat condensado, lo que redundó en ventajas para la asistencia campesina, para la educación y para el comercio y la industria.

 

3. El Arado Pesado de Ruedas: Junto a las ventajas que proporciona el empleo de los équidos, hay que hablar de un elemento aún más renovador. El Arado Pesado de Ruedas que será un instrumento complicado compuesto por tres elementos: La reja tradicional, la reja chata y la vertedera. Estos tres elementos irán acomodados sobre lo que se llama cama o eje paralelo al suelo.

     Es un aparato de labranza muy complicado y caro pero que, en todo caso, benefició extraordinariamente a los campos agrícolas del norte.

     El arado tradicional del sur, de una sola reja, abre surcos de, a lo sumo, 30 cm. Siendo útil en tierras donde el exceso de agua no constituya un problema. Los campos se araban longitudinalmente  y, en ocasiones también transversalmente dando lugar a cuadrículas.

     Los valles aluviales del norte tenían tierras más profundas y en muchos casos empantanadas, el arado tradicional era aquí inoperante.

     Los romanos ya fueron conscientes del problema y, para favorecer el drenaje, experimentaron con arados más pesados pero no tuvieron éxito.

     Será en la Alta Edad Media (no sabemos donde ni cuando) cuando aparezcan los primeros síntomas de revolución, un armatoste muy pesado, muy complejo y equipado con ruedas que resultó eficacísimo para los terrenos del norte de Europa.

*     Disponía de una reja metálica poderosísima que penetraba en el suelo perpendicularmente, abriendo un surco en profundidad en función de una extraordinaria potencia de tiro.

*     Una reja muy pequeña y chata.

*     Una Vertedera oblicua que tiene la misión de echar la tierra a un lado.

 

        Las consecuencias de usar el Arado Pesado de Ruedas van a ser las siguientes:

a) El surco es mucho más profundo, lo que favorece el drenaje.

b) El surco es disimétrico (inclinado siempre al mismo lado) para favorecer la circulación del agua.

Este nuevo armatoste necesita multiplicar la fuerza de tiro, así aparecen arados tirados hasta por cuatro yuntas de animales, bueyes primero y caballos después, es decir, se necesitaban hasta ocho animales para poder usarlo. Este hecho va a suponer una transformación radical de las operaciones de labranza:

*     Estos instrumentos no permiten roturar tierras cuadradas, los campos se araban longitudinalmente por la dificultad que entrañaba darle la vuelta al conjunto.

*     La desaparición de tierras cuadradas y su sustitución por tierras alargadas es claro síntoma de la aparición de estos arados.

 

     El paso de dos a seis u ocho animales de tiro necesarios para mover estos arados significó un profundo cambio mental de los campesinos. Un campesino no podía mantener a ocho animales por lo que se hizo necesaria  la formación de “Cooperativas Agrícolas” bien espontáneas o bien encauzadas por los señores feudales.

     La consecuencia es que las tierras se labran de forma comunitaria reduciendo al máximo un esfuerzo que, en razón de las novedades técnicas, debe ser mayor físicamente.

     Para trabajar comunitariamente, es necesario proceder a la destrucción de los mojones que indican la parcelación anterior. Se pasa a una situación de “Campos abiertos”.

     Como todo va vinculado a una nueva fórmula productiva, los campos comunitarios se dividen en tres “hojas” que se utilizarán para:

a)   Siembra de Invierno.

b)   Siembra de Primavera.

c)   Barbecho.

     Significa reducir a 1/3  la superficie improductiva frente a la rotación bienal altomedieval que mantenía ½  de  tierras improductivas.

La introducción de las leguminosas,  favoreció los cultivos de primavera, especialmente la lenteja que tiene dos ventajas:

a) Fijan el nitrógeno (no agotan el suelo).

b) Abren el abanico de productos aptos para el consumo sobre todo a la baja sociedad aportando proteínas.

        La dieta alimenticia de la sociedad europea se enriqueció considerablemente aumentando sus defensas frente a enfermedades y plagas.

        La sociedad europea va a introducir el consumo de pescado, sobre todo de río, aunque no con demasiado éxito, van a aparecer piscifactorías.

        El progresivo desarrollo de las sociedades europeas, hace que éstas empiecen a tener excedentes agrícolas con lo que se va a recuperar la ganadería que, además, puede pastar en las tierras de barbecho estercolándolas espontáneamente, solucionándose así otro de los problemas habituales de los campos, la falta de abono

        La aplicación de este conjunto de técnicas de cultivo, en un momento en que la espiral aparecía de signo favorable, hizo que El rendimiento de los campos se llegase a multiplicar por cinco. El campesino debió pasar de una mentalidad individualista a una mentalidad más amplia de signo colectivo que propiciaría el trabajo en común y la utilización común de las nuevas técnicas

        Muchos grupos pretenden hacerse con la “paternidad” de estos cambios de técnicas y de estructuras, especialmente eslavos y germanos:

        Los eslavos pretenden que fueron ellos los que sacaron mayor provecho a estas técnicas ya que ellos ya tenían la tierra como patrimonio comunal.

        Las tribus eslavas se asentaron en función de una política de contención ejercida al sur por los bizantinos y al oeste por los germanos. Antes eran nómadas agricultores que cultivaban la tierra por el sistema de enriquecerla mediante el fuego y tras explotarla hasta agotarla, marchaban en busca de tierras nuevas.

        Reclaman la paternidad del arado pesado de ruedas que pondrían en funcionamiento ya que no tendrían que transformar ninguna estructura agraria porque eran de tradición comunitaria.

        El panorama de la Europa Central y Occidental cambia enormemente.

        Siguiendo a Duby, podemos afirmar que a lo largo de la Alta y Plena Edad Media, se produce un gran aumento de roturaciones, se ensanchan las tierras cultivadas a costa de bosques, zonas pantanosas e incluso del mar.

        Este proceso  roturador se va a producir en tres fases:

a) Roturación de las tierras marginales: Son las que están adyacentes a las tierras que ya están en cultivo, es una roturación espontánea que no exige más que talar unos metros de bosque, por ejemplo.

b) Roturaciones Intercaladas: Ya no se ensanchan las tierras inmediatas sino que se crean nuevas zonas de cultivo alejadas de los primitivos focos. Se trata de operaciones complejas que exigen desembolso económico y acumulación de esfuerzos. Este tipo de roturaciones, por tanto, no son, por lo común, espontaneas sino que exigen la intervención organizativa de una institución dentro del marco feudal:

*     Institución monástica: Especialmente los monasterios cistercienses.

*     Colonización señorial.

c) Grandes esfuerzos de recuperación de tierras: A base de grandes obras con drenajes, construcción de muros, tabiques, etc.

 

En este proceso de ocupación de tierras, se llega durante la última década del siglo XIII a alcanzar lo que se llama “tierras repulsivas” definidas así porque el esfuerzo que se hace para cultivarlas no es rentable en absoluto. De esta forma, se rompe la espiral de progreso en que el aumento demográfico iba acompañado por un incremento en la producción. Se comienza un declive productivo que acabará mostrando a los hombres del siglo XIV el espectro de las hambrunas y la crisis.

        El proceso de roturaciones  y de colonizaciones ha quedado definitivamente cortado en el siglo XIV y para crecer se hará necesario conquistar nuevas tierras.

        Quedan por considerar algunas cuestiones más:

        Los excedentes de mano de obra agrícola se pudieron aplicar al comercio y a la industria.

        En la Plena Edad Media se dan estas características [2] :

*     Paso de una economía de signo natural a una economía monetaria.

*     Paso de una economía de círculo de corto radio a una economía más amplia o de círculo de gran radio.

 

LA CIUDAD MEDIEVAL. DEL REPLIEGUE A LA EXPANSIÓN

 

        El marco de la Europa Occidental y Central se modifica creándose una red de ciudades muy tupida que va tomando cuerpo acabando en la Baja Edad Media por dominar todo el espacio, espacio en el que ya se puede diferenciar claramente entre ámbito rural y ámbito urbano.

        Europa se reintegra al ámbito cultural del Mediterráneo en el que las ciudades habían protagonizado todos y cada uno de los movimientos de progreso desde tiempos antiguos. Será el mundo urbano el que se encargará de acaudillar todos los movimientos de progreso en todos los sentidos. Las ciudades serán el eje de la vida económica, cultural y, por supuesto, política.

        Progresivamente se reconstruye un sistema de ocupación del espacio que, en términos pomposos se llama “Renacimiento Urbano”. Todo esto es posible gracias a todos los cambios habidos en el mundo agrícola estudiados anteriormente.

        La “Trama Urbana” recompuesta, organiza una serie de actividades industriales y mercantiles que tienden por sí mismas a reafirmar el proceso de urbanización (nuevamente la espiral de progreso).

        El contraste de los mundos de la Temprana Edad Media y los de la Plena Edad Media es evidente, de un mundo urbano reducido en la primera, a un mundo urbano en que las ciudades han consolidado su posición, hay una diferenciación de espacios entre los ámbitos urbano y rústico (murallas), hay construcciones emblemáticas (catedrales) y existen un comercio y una industria desarrollados, ciudades que son el eje de la vida militar. El contraste es evidente. Han pasado 1000 años que han resultado decisivos para la modificación del espacio.

        Un cambio que ha sido mucho más acusado en la Europa Occidental que en otros ámbitos. El mundo Islámico no padeció el proceso de ruralización, al contrario, potenció el mundo urbano.

        Las ciudades bizantinas tuvieron un papel esencial en la ordenación del Imperio.

        Donde hubo auténtica ruralización fue en el mundo cristiano, en la Europa Occidental y Central, donde se produjo un hundimiento de los esquemas urbanos, debido quizá a los siguientes factores:

a) La presencia del Imperio Romano había sido menos duradera y profunda. Ej. Las Islas Británicas y el mundo germánico al este del Rin.

b) La acción destructiva de las invasiones que habían quebrantado los esquemas tradicionales de ordenación del suelo (destruyen vías de comunicación, arrasan ciudades, destruyen el comercio, etc.).

c) En estas circunstancias, se producía el abandono de las ciudades o el “encastillamiento de grupos urbanos”.

 

LA TESIS DE PIRENNE  Y SUS MATIZACIONES

 

        En vista del contraste marcado entre el mundo europeo y el mediterráneo, han surgido una serie de teorías para resolver el problema del resurgimiento de las redes urbanas.

 

Tesis de Henry Pirenne [3] :

 

        La situación de la Alta Edad Media Occidental y Central, caracterizada por una marcada ruralización del espacio y un empobrecimiento económico, se va superando progresivamente gracias a la agilidad de unos comerciantes buhoneros que de forma individual y con muy pobres medios ponen en comunicación distintos ámbitos de este mundo europeo tan empobrecido. Son los que progresivamente van abriendo las nuevas rutas y estimulando nuevas necesidades económicas que a su vez estimulan la creación de excedentes de producción.

        Estos buhoneros que Henry Pirenne localiza en las fuentes hagiográficas donde se les llama “pies polvorientos”, terminan por buscar sedes fijas para sus actividades en las proximidades de los núcleos de población más aparentes (proximidades de un monasterio con abundante población alrededor, proximidades de una antigua civitas, etc.). Así se van formando los “Burg” o concentraciones de individuos dedicados a actividades de los sectores secundario y terciario (comercio y servicios). Ellos son los que van a cambiar las estructuras del mundo antiguo y van ideando las estructuras del mundo Plenomedieval.   

        Según Pirenne, había una especie de dicotomía entre el mundo Altomedieval con el nuevo mundo urbano, mercantilista y con vocación de progreso. Pirenne recuerda la máxima de que “El aire de las ciudades hace libres a los hombres”.

        La tesis de Pirenne fue inmediatamente contestada desde varios ámbitos, sobre todo geográficos. Pirenne habría seguido el modelo de formación de ciudades de su propio entorno (desembocadura del Rin), implantándolo con excesiva alegría al resto de Europa.

        Ya a partir de 1950 hay estudios regionales y abundante bibliografía estudiando el origen de las principales ciudades europeas. El estudio pormenorizado de estas áreas ha llevado a matizar la tesis de Pirenne.

 

 Tesis de Barel:

 Supuso una revisión en profundidad de los presupuestos de Pirenne. Barel afirma que, en la mayor parte de los casos, la aparición de ciudades nuevas se debió a la iniciativa y el esfuerzo de las autoridades feudales, laicas o eclesiásticas que vieron que la reanimación de núcleos urbanos les podía proporcionar mayor rentabilidad. Son los propios monasterios los que estimulan la formación de núcleos urbanos, en otras ocasiones son los “señores” laicos los que ofrecen privilegios a los futuros habitantes urbanos. Ej. Ciudad Rodrigo, Ciudad Real, o el caso más espectacular de la ciudad de Lübek, protegida por nobles alemanes y finalmente por el propio emperador.

        Así, en la mayor parte de los casos, las ciudades surgen dentro del esquema feudal de la época.

        El modelo urbano que tenemos es el modelo actual, caracterizado por unos rasgos urbanísticos claros, sin embargo, se impone la utilización de criterios nuevos capaces de calibrar y valorar la importancia de las ciudades.

        Los nuevos criterios de valoración se centran en las funciones que ejercen los núcleos de población, de manera que una población será más importante cuantas más funciones realice y las realice con mayor brillantez y con mayor radio de influencia. Así, tendremos como principales funciones:

1) Funciones político-administrativas: Ej. Madrid tendrá más que Sevilla que a su vez tendrá más que Jaén que solo tiene funciones administrativas.

2) Funciones de índole comercial: En ellas lo que mide la importancia es el radio de acción, generalmente medido por la expansión de su moneda. El mundo europeo contempla la extensión progresiva de esos tentáculos económicos ya que las ciudades organizan económicamente su entorno. Ej. El ámbito económico de Segovia llegaba hasta el Tajo, era de primer orden.

3) Función de ordenación social: Íntimamente ligada a la anterior la ciudad contribuye a la creación de una nueva clase, la clase media.

4) Funciones religiosas: La ejercen los centros espirituales del momento y pueden ser las sedes episcopales o sedes monásticas de prestigio. Santuarios de prestigio que atraen la atención de peregrinos venidos de lejos. Ej. Santiago de Compostela. En este sentido, Madrid no tenía ninguna importancia.

5) Función Militar: La articulación militar del espacio en una época como la Edad Media, merece una consideración aparte. Algunas redes urbanas proceden de un movimiento de encastillamiento que si fue negativo para ellas en la Alta Edad Media, ahora puede ser positivo como punto de partida de un crecimiento paulatino. Ej. Madrid que creció en torno a su Alcázar.

6) Función cultural, artística e incluso lúdica: Esta función, de gran peso en la época actual, ya comenzó a desarrollarse en la Edad Media. Las ciudades medievales demostraron hasta que punto ese hábitat concentrado y mejor ordenado podía incrementar la calidad de vida de sus habitantes.

Las ciudades fueron capaces muy pronto de competir con el campo en la creación de “estudia” (colegios), fermento de las futuras universidades. La Alta Edad Media había mantenido la tradición de la cultura antigua en los monasterios (en el campo), ahora van a ser las catedrales las que recobran un primer puesto en este itinerario de creación de centros de estudio, formación e investigación.

A partir de la Plena Edad Media, las ciudades son los focos de la cultura occidental y, al mismo tiempo, las ciudades se comportan como animadoras de la vida colectiva, atraen viajeros de todas partes, deslumbrados por todas las funciones que las ciudades desempeñan..

Esta atracción de gentes, propicia que las ciudades se conviertan en las principales atracciones de la época, fiestas, espectáculos que escandalizan a los moralistas que las conceptúan como sedes de todas las perversiones y vicios (en parte con razón pues las ciudades serán los focos de propaganda de los movimientos heréticos). La oposición entre campo y ciudad, será para ellos la oposición entre bien y mal, entre antiguos valores y nuevas perversiones 

 

        Con todo esto, se nos van a formar unos nuevos criterios que permiten liberar a la ciudad de esa imagen que tenía desde tiempos helenísticos. La ciudad es ahora una simple agrupación humana capaz de desempeñar una serie de funciones. Las