Historia de la Conquista del Perú

Capítulo III

Marcha de Pizarro al interior.- Hace prisionero al inca Atahualpa.- Proceso y muerte de este príncipe.

Gracias a esta disensión entre los dos hermanos, los españoles llegaron hasta treinta leguas tierra adentro, sin que nadie intentase detenerlos. Pizarro no sabía cómo explicarse la apatía de los indígenas, cuando llegaron a él mensajeros enviados por Huáscar implorando la asistencia de los extranjeros contra el usurpador. El general comprendió enseguida toda la importancia de este paso, y previó las ventajas todas que podría sacar de la guerra civil que destrozaba el país. Determinó en su consecuencia avanzar mientras que la discordia ponía a los peruanos en la imposibilidad de atacarle con todas sus fuerzas, esperando que tomando la defensa de uno o otro de los competidores, según las circunstancias, lograría más fácilmente destruir a los dos.

No podía sin embargo disponer de toda su gente: debía dejar en San Miguel una guarnición capaz de defender este puesto, tan importante como plaza de retirada y como puerto, donde debían llegar los refuerzos que aguardaba de Panamá. En su consecuencia dejó en él cincuenta y cinco hombres, y partió el 24 de septiembre al frente de sesenta y dos caballos y ciento dos peones, de los cuales había veinte armados de arcabuces y tres de mosquetes, llevando además sus dos cañones.

Entretanto Atahualpa hallábase acampado en Caxamalca, ciudad situada a unas doce jornadas de marcha de San Miguel. Aunque sabía que el ejército enemigo era muy numeroso, Pizarro avanzó con el mayor denuedo. Poco había andado aún, cuando se presentó a él un enviado del inca con un rico presente de parte de este príncipe, convidándole con su amistad e invitándole a pasar a Caxamalca. Acordándose entonces Pizarro de las medidas políticas adoptadas por Cortés en iguales circunstancias, recibió al enviado con la mayor benevolencia; diose él mismo por embajador de un príncipe poderoso, y declaró que iba con la intención de ofrecer a Atahualpa su auxilio contra los facciosos que le disputaban la corona.

Esta declaración logró disipar los recelos y temores de los peruanos, los cuales, como los demás pueblos de la América, habían concebido las más vivas inquietudes desde la primera aparición de los extranjeros. ¿Debían considerarlos como seres celestiales o como formidables enemigos?¿no era más prudente conciliarse su amistad con la sumisión, que aumentar su enojo con la resistencia? Tales eran las dudas que venían a disipar las palabras conciliadoras de Pizarro, y desvanecido todo recelo se permitió a los extranjeros que marchasen hacia Caxamalca.

Antes de llegar allí tuvieron los españoles que arrostrar todavía crueles sufrimientos: fue preciso atravesar un desierto estéril que se extiende entre San Miguel y Motapé, en un espacio de unas veinte y siete leguas, compuesto de llanuras arenosas, sin bosques ni agua. Los abrasadores rayos del sol hacían la travesía sumamente penosa, y el menor esfuerzo de los naturales hubiera podido ser fatal a la hueste de Pizarro. Enseguida tuvieron que pasar por un desfiladero tan estrecho e inaccesible, que hubieran bastado unos pocos hombres para defenderlo contra un ejército numeroso. La imprudente credulidad de los peruanos no les permitió aprovecharse de estas ventajas, y Pizarro entró tranquilamente en Caxamalca el 25 de noviembre de 1532. Inmediatamente tomó posesión de un gran patio que fortificó para ponerse a cubierto de un golpe de mano; y sabiendo que Atahualpa celebraba una gran fiesta en su campamento a una legua de la ciudad, mandó allí a su hermano Fernando y Fernando de Soto. Llevaban el encargo de confirmar las seguridades dadas por Pizarro acerca de sus intenciones pacíficas y pedir para su jefe una entrevista con el inca, a fin de explicarle las intenciones que habían movido a los españoles a venir a su país. Engañado Atahualpa por estas protestas, recibió a los enviados con respeto y amistad, y les hizo comprender que iría él mismo al día siguiente a visitar al caudillo extranjero. El porte noble del monarca, el orden que reinaba en su corte, el respeto con que se acercaban sus súbditos a su persona y ejecutaban sus órdenes, admiraron a los españoles. Mas sus codiciosas miradas fijáronse principalmente en las inmensas riquezas con profusión amontonadas en el campo. Los adornos que llevaban sobre sus personas el inca y los nobles de su séquito, los vasos de oro y plata en que fue servida la comida, la multitud de utensilios de todas clases fabricados con aquellos preciosos metales les ofrecieron un espectáculo que excedía a todas las ideas de opulencia que había podido crearse su imaginación.

Por el relato que hicieron a Pizarro, éste fijó todos sus pensamientos en las medidas que debían tomarse para llevar a cabo un proyecto que desde su salida de San Miguel meditaba: llamó a su consejo a sus hermanos, a Soto y a Benalcázar y les explicó el plan que había concebido. Después de haberles demostrado cuánto les importaba tener al inca en su poder, y recordado las ventajas que había traído en México el cautiverio de Moctezuma, acabó por proponerles una medida semejante y que fue adoptada sin titubear.

En su consecuencia dividió sus sesenta jinetes en tres pelotones al mando de Soto, Benalcázar y su hermano Fernando; formó una sola masa de la infantería, excepto veinte hombres escogidos que debían ir con él dondequiera que el peligro lo exigiese, y mandó colocar las dos piezas de artillería delante del camino por donde debía llegar el inca.

Al día siguiente, 16 de noviembre, Atahualpa partió de su campamento para ir a visitar a Pizarro; pero queriendo dar a los extranjeros una alta idea de su poder y de sus riquezas, se puso en marcha con toda la pompa que desplegaba en las más grandes solemnidades. Jerez, testigo ocular, describe aquella escena en estos términos: «La gente que traía en la delantera traían armas secretas debajo de las camisetas, que eran jubones de algodón fuertes, y talegas de piedras y hondas; que parecía que traían ruin intención. Luego la delantera de la gente comenzó a entrar en la plaza; venía delante un escuadrón de indios vestidos de una librea de colores a manera de escaques; éstos venían quitando las pajas del suelo y barriendo el camino. Tras éstos venían otras tres escuadras vestidos de otra manera, todos cantando y bailando. Luego venía mucha gente con armaduras, patenas y coronas de oro y plata. Entre éstos venía Atahualpa en una litera aforrada de plumas de papagayos de muchos colores, guarnecida de chapas de oro y plata. Traíanle muchos indios sobre los hombros en alto, y tras de ésta venían otras dos literas y dos hamacas, en que venían otras personas principales; luego venía mucha gente en escuadrones con coronas de oro y plata.»

En cuanto Pizarro descubrió al inca envió a su encuentro al padre Valverde, limosnero de la expedición. Según Jerez el padre Valverde se adelantó llevando un crucifijo en una mano y la Biblia en la otra. Llegado cerca del inca, le dijo por medio de su intérprete: «Yo soy un sacerdote de Dios; yo enseño a los cristianos las cosas del Señor, y vengo a enseñároslas a vosotros. Yo enseño lo que nos ha enseñado Dios y que está contenido en este libro. En cualidad de tal te ruego de parte de Dios de los cristianos que seas su amigo, porque Dios lo quiere, y será para tu bien: ve a hablar al gobernador que te aguarda.»

Atahualpa pidió que se le permitiera ver el libro que tenía el padre Valverde, y fuele entregado cerrado. Como no pudiese abrirlo, el religioso alargó la mano para enseñarle cómo debía hacerlo; mas Atahualpa, no queriendo recibir sus instrucciones, le dio con desprecio un golpe en el brazo, y esforzándose en abrirlo, lo logró. No se admiró, como los otros indios, al ver los caracteres en el papel; tiró el libro santo a cinco o seis pies de distancia, y luego dijo con acento lleno de orgullo: «Estoy bien instruido de lo que habéis hecho en el camino, y de cómo habéis tratado a mis caciques y pillado las casas.»

«Los cristianos no han hecho esto, respondió el padre Valverde; sino que habiéndose algunos indios llevado sus efectos sin que el gobernador lo supiese, éste los ha despedido.

-¡Pues bien! -replicó Atahualpa, no me moveré de aquí hasta que me sea todo devuelto.» El religioso se volvió al gobernador con esta respuesta, mientras que el inca poniéndose de pie en su litera exhortaba a los suyos a que estuviesen preparados para lo que acontecer pudiese.

Zárate refiere este hecho con circunstancias casi semejantes, sólo que añade que cuando el padre Valverde vio las santas Escrituras profanadas por el inca, que había arrojado el libro santo al suelo, exclamó lleno de indignación: «¡A las armas, españoles! ¡a las armas!» Nos hacemos un deber en hacer observar que el exacto y concienzudo G. de la Vega desmiente formalmente este llamamiento a la fuerza, de que algunos historiadores han acusado al padre Valverde con más pasión que justicia.

Sea de ello lo que fuere, Pizarro, que durante esta conferencia había tenido no poco que hacer para contener a sus soldados, impacientes por lanzarse sobre las riquezas que tenían a la vista, dio la señal del combate. Dejáronse oír al instante los instrumentos guerreros de los españoles, vomitaron fuego los mosquetes y los cañones, embistieron los caballos, y la infantería cayó espada en mano sobre los peruanos. Los pobres indios, admirados de un ataque tan brusco e inesperado, turbados por los terribles efectos de las armas de fuego y por la irresistible arremetida de aquellos monstruos, desconocidos para ellos, que llevaban los españoles, diéronse a huir por todas partes, sin probar siquiera defenderse. Pizarro a la cabeza de su tropa escogida, lanzóse en derechura sobre el inca, y si bien los grandes de su acompañamiento, apiñándose en torno del monarca, le hacían un escudo con sus cuerpos, sacrificándose en su defensa, llegó muy pronto hasta él, y cogiéndole por el brazo, le hizo bajar de su litera y le llevó a su tienda. La prisión del monarca aceleró la derrota de sus tropas. Los españoles las persiguieron por todas partes, y continuaron degollando a sangre fría a los fugitivos que no oponían la menor resistencia. La noche puso fin a la matanza en la que perecieron más de cuatro mil peruanos. No murió ningún españo, y sólo Pizarro fue ligeramente herido en la mano por uno de sus propios soldados, en la prisa que se dio para apoderarse de la persona del inca.

Las riquezas recogidas en el pillaje del campamento excedieron a la idea que se habían formado los españoles de la opulencia del Perú; los vencedores se entregaron a los transportes de gozo que debían experimentar unos miserables aventureros, que experimentaban en un solo día un cambio tan extraordinario en su fortuna.

Atahualpa no podía sobrellevar con calma un cautiverio tan inicuo como cruel. La terrible e imprevista calamidad que sufría habíale de tal manera abatido, que durante algún tiempo le fue imposible pensar en los medios de hacer menos miserable su suerte. Pizarro, temiendo perder las ventajas que podía sacar de un preso de tal importancia, procuró disminuir el dolor del vencido con algunas palabras consoladoras; pero viendo el inca que las acciones del vencedor no estaban en armonía con sus manifestaciones de respeto, le rechazó con desprecio. Estando entre los españoles no tardó en descubrir que la sed de oro era su pasión dominante, y concibió la esperanza de obtener su libertad satisfaciendo su avaricia. En su consecuencia ofreció un rescate tal, que llenó de admiración la imaginación de Pizarro, a pesar de lo que conocía ya de las riquezas de aquel reino. «Atahualpa, escribe Jerez, dijo que daría de oro una sala que tiene veinte y dos pies en largo y diez y siete en ancho, llena hasta una raya blanca que está a la mitad del altor de la sala, que será lo que dijo de altura de estado y medio, y dijo que hasta allí henchiría la sala de diversas piezas de oro, cántaros, ollas y tejuelas, y otras piezas, y que de plata daría todo aquel bohío dos veces lleno, y que esto cumpliría dentro de dos meses.»

Esta propuesta fue aceptada, y Atahualpa, no cabiendo en sí de gozo a la idea de recobrar pronto su libertad, tomó las más activas medidas para cumplir sus compromisos, y envió a todas las provincias mensajeros encargados de reunir los prometidos tesoros. Fernando de Soto y Pedro del Barco obtuvieron el permiso de acompañar a los enviados que iban a Cuzco. Sabían que mientras que el inca estuviese en poder de Pizarro nada se intentaría contra ellos, y en efecto por todas partes por donde pasaron fueron recibidos con el más profundo respeto.

El buen éxito completo y rápido que acababan de alcanzar, inspiró a los españoles tanta confianza como audacia, y daban ya por terminada la conquista del Perú. Acabóles de confirmar en esta idea la noticia que se recibió por entonces de que Almagro había desembarcado en San Miguel con ciento cincuenta hombres y ochenta y cuatro caballos; refuerzo que doblaba de un golpe el número de los combatientes. El monarca prisionero, ignorando de dónde venían y con qué medios habían llegado al Perú aquellos nuevos extranjeros, no podía preveer dónde se detendría aquella invasión y cuáles serían sus consecuencias. Mientras que se hallaba agitado por estas inquietudes, vinieron a turbarle por otro lado nuevos motivos de alarma. Supo que sus opresores habían entrado en relaciones con Huáscar, su hermano. En efecto, al llegar Fernando de Soto a la ciudad donde estaba el príncipe preso, pidió verle. La visita del español reanimó las esperanzas del desgraciado príncipe, el cual imploró la protección de los extranjeros contra Atahualpa, y sabiendo la promesa hecha por éste para obtener su libertad, se obligó, si se le restituía su trono, a llenar de oro hasta el techo el cuarto en que estaba preso. Por seductor que fuese este ofrecimiento, superior en mucho al de Atahualpa, Soto no pudo aceptarlo, pero prometió al príncipe que haría todos los esfuerzos posibles para determinar a Pizarro a que escuchase sus proposiciones.

Los oficiales encargados de la custodia de Huáscar, y que eran adictos a su rival, se apresuraron a informar a su monarca de la entrevista de Huáscar y Soto, y esta noticia hizo nacer en su espíritu las más vivas inquietudes. Estaba convencido de que los españoles no rehusarían tan brillantes proposiciones, y de que aprovecharían de buena gana el menor pretexto para dar una apariencia de justicia a sus miras interesadas. Por otra parte, como su propia conducta para con su hermano podía bastar para justificar la falta de fe de los españoles, pensó que su perdición era inevitable, si Huáscar conservaba la vida. Impresionado por esta idea envió orden formal de dar muerte a su hermano, orden que fue con toda puntualidad ejecutada; y luego temiendo que sus vencedores no le hiciesen un cargo de este crimen, puesto que les quitaba la esperanza de un nuevo rescate, afectó el mayor dolor, y sostuvo que sus capitanes habían cometido aquel delito sin su consentimiento.

En esto llegó Almagro a Caxamalca, y sus soldados exaltados a la vista del oro que de todas partes traían, pidieron la repartición del botín; uniéronse a ellos los de Pizarro, y fundiose aquella enorme masa de metal, después de haber separado algunos vasos, preciosos por su trabajo, que fueron destinados al emperador.

El día de Santiago de 1533, Pizarro mandó celebrar una misa solemne, y se procedió al reparto de aquellas inmensas riquezas. «Hecha la cuenta, dice Jerez, reducido todo a buen oro, hubo en todo un cuento y trescientos y veinte y seis mil y quinientos y treinta y nueve pesos de buen oro, de lo cual perteneció a su Majestad su quinto, después de sacados los derechos de fundidor, doscientos y sesenta y dos, y doscientos y cincuenta y nueve pesos de buen oro. Y en plata hubo cincuenta y un mil y seiscientos y diez marcos, y a su Majestad perteneció diez mil y ciento y veinte y un mil marcos de plata. De todo lo demás, sacado el quinto y los derechos del fundidor, repartió el gobernador entre los conquistadores que lo ganaron, y cupieron a los de caballo a ocho mil y ochocientos y ochenta pesos de oro y a trescientos y sesenta dos marcos de plata, y a los de a pie a cuatro mil y cuatrocientos y cuarenta pesos y a ciento y ochenta y un marcos de plata, y a algunos más y a otros menos, según pareció al gobernador que cada uno merecía, según la calidad de las personas y trabajos que habían pasado.» Como el peso de aquella época equivalía a 100 de nuestros reales, resulta que cada jinete recibió, aun sin contar los marcos de plata, 888,000 reales. La parte de Pizarro y la de los oficiales fueron proporcionadas a sus grados, y por consiguiente muy considerables.

La historia no ofrece otro ejemplo de semejante fortuna adquirida en el servicio militar, y jamás fue repartido tan gran botín entre tan escaso número de soldados. Muchos de ellos, viéndose más ricos de lo que nunca se habían imaginado, pidieron a gritos su licencia a fin de ir a pasar el resto de sus días en España. Pizarro, viendo que no podía esperar ya de ellos ni arrojo en los combates, ni en los trabajos paciencia, y convencido que dondequiera que fuesen la vista de sus riquezas movería a una multitud de aventureros a ir a alistarse bajo sus banderas, permitió a más de sesenta de ellos que acompañasen a España a su hermano Fernando, a quien enviaba para llevar al emperador los tesoros que le correspondían, con el encargo de relatarle lo sucedido.

Después del reparto de su rescate el inca requirió a Pizarro para que le pusiese en libertad; pero el general estaba muy distante de pensar en hacerlo. En su convenio con Atahualpa no había tenido más objeto que apoderarse de todas las riquezas del reino, y una vez logrado su objeto, lejos de cumplir lo prometido, había resuelto secretamente hacer perecer al desgraciado monarca. Muchas fueron las circunstancias que le determinaron, al parecer, a cometer este crimen, uno de los más atroces con que se mancharon los españoles en la conquista de América.

Al imitar Pizarro la conducta observada por Cortés con Moctezuma, carecía de los talentos necesarios para seguir con igual arte el plan adoptado por el conquistador de México. No habían tardado a nacer las sospechas y la desconfianza entre el inca y los españoles; el cuidado con que era preciso guardar a un preso de tanta importancia aumentaba mucho las dificultades del servicio militar, al paso que era poca la ventaja que el conservarle reportaba; de suerte que pronto Pizarro no vio en el inca más que un estorbo del cual deseaba librarse.

Sin embargo de que se había dado a los soldados de Almagro en el reparto cien mil pesos, a los cuales ningún derecho tenían, estaban todos descontentos: temían que mientras permaneciese Atahualpa cautivo, los soldados de Pizarro considerasen los tesoros que se podrían recoger en lo sucesivo como suplemento al rescate del príncipe, y que bajo este pretexto, quisieran apropiárselo todo. Así pues pedían con instancia su muerte a fin de que todos los soldados de la hueste corriesen los mismos azares y tuviesen iguales derechos.

El mismo Pizarro empezaba a alarmarse por las noticias que le llegaban de las provincias apartadas del imperio: reuníanse tropas y sospechaba que el inca había expedido órdenes al efecto. Avivaban estos temores y sospechas los artificios de Filipillo, indio que servía de intérprete. Este hombre, a quien sus funciones daban también un título en la casa del monarca cautivo, atrevióse, a pesar de lo bajo de su nacimiento, a poner sus ojos en una de las parientas de Atahualpa, salida de sangre real, y no viendo ninguna esperanza de obtenerla mientras viviese el monarca, excitó a los españoles a que le quitasen la vida, alarmándolos con los designios secretos del preso, de que pretendía tener conocimiento.

A estas diferentes causas que concurrían a perder al desventurado Atahualpa, añadiose pronto otra, la más poderosa de todas, porque tuvo su principio en el orgullo humillado de Pizarro. Entre las artes de Europa, excitaba sobre todo la admiración del inca la de la lectura, y quería tiempo hacía descubrir si era una habilidad natural o adquirida. Para aclarar sus dudas pidió a uno de los soldados que le guardaban que escribiese en la uña de su pulgar el nombre de Dios, y enseñó en seguida aquellos caracteres a diferentes españoles, preguntándoles lo que significaban; y con grande admiración suya, todos le dieron sin vacilar la misma respuesta. Un día como se presentase Pizarro ante el príncipe, éste le alargó su pulgar, rogándole que leyese lo que en él estaba escrito: el gobernador se puso colorado, y se vio obligado a confesar lleno de confusión su ignorancia; desde aquel instante Atahualpa lo miró como un hombre vulgar, menos instruido que sus soldados, y no tuvo la habilidad de ocultar los sentimientos que aquel descubrimiento le había inspirado. El general se sintió picado tan al vivo al verse objeto del desprecio de un bárbaro, que se decidió a hacerle perecer.

Mas a fin de dar alguna apariencia de justicia a una acción tan violenta y que podía ser severamente reprendida por el emperador, Pizarro quiso que el inca fuese juzgado según las formas observadas en España en las causas criminales. Él mismo, Almagro, y dos oficiales fueron los jueces; un procurador general acusó en nombre del rey; fue encargado de la defensa un abogado, y nombráronse secretarios para redactar las actas de aquel proceso extraordinario.

Las deposiciones de los testigos, interpretadas por el traidor Filipillo, fueron todas contrarias al monarca, y los jueces, cuya opinión estaba ya fijada de antemano, le condenaron a ser quemado vivo.

Al llegar al lugar del suplicio Atahualpa declaró que quería abrazar la religión cristiana: se hizo saber al gobernador, el cual ordenó que se le bautizase, y el reverendo padre Vicente de Valverde, que trabajaba en su conversión, le administró el sacramento del bautismo. Conmutósele entonces la pena, y en vez de ser quemado, según disponía la sentencia, fue ahorcado. Al día siguiente fue descolgado su cadáver de la horca fatal, y los religiosos, el gobernador y los demás españoles le condujeron a la iglesia para sepultarle en ella con los mayores honores.

«Felizmente para el honor de la nación española, dice Robertson, había todavía hombres que conservaban sentimientos de honor y de generosidad dignos del nombre castellano. Aunque Fernando Pizarro había salido para España, y que Soto había sido alejado, este suplicio no se llevó a cabo sin oposición. Muchos capitanes protestaron enérgicamente contra aquel proceso, que miraban como deshonroso para su patria y contrario a todas las máximas de equidad, como una violación de la fe pública y como una usurpación de jurisdicción sobre un soberano independiente. Inútiles fueron sin embargo todos sus esfuerzos: triunfó la opinión de los que consideraban como legítimo todo lo que creían serles ventajoso. La historia empero se complace en conservar el recuerdo de los generosos designios de los que trabajaron en librar a su patria de la infamia de tan gran crimen.»