Capítulo I

 

Primeros proyectos de la conquista del Perú.- Asocíanse Pizarro, Almagro y Luque.- Partida de Pizarro, y su navegación en el mar del Sur.- Descubre el Perú.

 

Desde que Vasco Núñez de Balboa, descubriendo el mar del Sur había adquirido algunas nociones, incompletas, acerca las ricas comarcas cuyas costas baña, y adquirido algunas vagas noticias sobre el poderoso y rico imperio del Perú, los ambiciosos pensamientos de los españoles establecidos en las colonias de Darién y Panamá se dirigían hacia aquellos países desconocidos. En aquel siglo en que el espíritu aventurero arrastraba a tantos hombres emprendedores a exponer su fortuna y a despreciar los mayores peligros para intentar descubrimientos, de cuya posibilidad no se estaba aún seguro, el menor rayo de esperanza era acogido con ardor, y nunca faltaba quien por solos vagos informes se lanzase temerariamente a las expediciones más peligrosas.

Balboa(1475-1519)

Balboa no había querido ceder a nadie el derecho de conquistar un país que miraba como propiedad suya: había preparado él mismo una armada para la cual no se habían perdonado afanes ni gastos, e iba a tomar el mando de ella cuando sucumbió, víctima de la envidia de Pedrarias. Después de su caída y su muerte otros aventureros quisieron realizar sus proyectos, y se hicieron muchas expediciones a fin de apoderarse de los países situados al este de Panamá. Mas estas empresas confiadas a jefes cuyos talentos y perseverancia eran inferiores a las dificultades que ofrecía el vencimiento, no tuvieron ningún resultado. Como aquellas excursiones no se extendían más allá de los límites de la provincia llamada por los españoles Tierra firme, país montañoso, cubierto de bosques, poco poblado y malsano, los aventureros a su regreso, hacían una pintura desconsoladora de los males que habían sufrido y de las pocas esperanzas que ofrecían los lugares que acababan de visitar. Esos relatos y los resultados negativos de todas las tentativas calmaron un poco el ardor de los españoles, y se empezó desde entonces a creer que Balboa se había dejado engañar por algún indio ignorante, o que le había comprendido mal.

No bastaba sin embargo la opinión general que reinaba a la sazón en Panamá para demostrar a ciertos genios perseverantes que sus proyectos no eran más que quimeras; y lejos de dejarse abatir por el éxito poco lisonjero de las primeras empresas, no faltaban intrépidos aventureros que desplegaran toda la energía de que se sentían animados, para preparar el resultado de las que debían seguirlas.

Entre esos hombres de resolución había tres que, o porque tuviesen más confianza en sí mismos, o porque poseyesen más conocimientos que sus compañeros, resolvieron tentar seriamente y por su propia cuenta una expedición de descubrimientos y de conquistas, en el momento mismo en que todo el mundo miraba como quiméricas las noticias dadas por Balboa. En ese triunvirato fue donde nació la primera idea de la conquista del Perú. Hay algo que en la actualidad nos parece increíble y contrario a lo que dicta la razón en el hecho de tres simples particulares, establecidos en una colonia que data apenas de algunos años, que deliberan tranquilamente y toman a sangre fría la resolución de descubrir y subyugar vastos y poderosos imperios.

El jefe y la principal esperanza de esta extraña confederación era un soldado aventurero llamado Francisco Pizarro, que va a desempeñar un importante papel en esta historia. Pizarro era hijo ilegítimo de un gentilhombre de buena familia y de una mujer del pueblo. Nació en Trujillo, población importante de Extremadura, donde pasó sus primeros años, completamente abandonado por sus padres, que ni siquiera le hicieron dar los primeros principios de la educación más común.

Esta ignorancia fue para el conquistador del Perú una causa siempre nueva de pesares y de mortificaciones. Sin duda su padre le creía poco capaz de elevarse sobre la condición de su madre, puesto que desde que tuvo fuerzas para ello, le empleó en guardar los cerdos de sus haciendas. El joven Pizarro no pudo sobrellevar las molestias de esta innoble ocupación, tan poco en armonía con los sentimientos de ambición que llenaban su alma, y aprovechando la primera ocasión para substraerse a la vigilancia paterna, se alistó en una compañía de infantería que pasaba a Italia. Sirvió por espacio de algunos años, y llegó a ser un buen soldado; mas hallándose sin apoyo, sin protección, sin fortuna, sin los conocimientos más precisos, es probable que hubiera pasado toda su vida en aquel humilde empleo, si el descubrimiento de América no hubiese venido a abrir un vasto campo a su espíritu emprendedor y ambicioso.

Y en efecto, en aquel siglo, fecundo en fortunas rápidas, no había aventurero que no desease pasar al Nuevo Mundo, donde podía desplegar los talentos que de la naturaleza recibiera y adquirir fortuna y renombre. Por otra parte el carácter novelesco de las expediciones a América se hermanaba perfectamente con el genio impetuoso y la imaginación ardiente de un aventurero. Así pues Pizarro siguió el ejemplo de un gran número de sus hermanos de armas, y se embarcó para el Nuevo Mundo, donde pronto llamó la atención de sus jefes por su carácter resuelto y por su inclinación a lanzarse a las más arriesgadas empresas. Acompañó al gobernador Alfonso de Ojeda en la conquista de Uraba, donde le dejaron al frente del establecimiento que allí se formó. Más adelante siguió a Balboa en la famosa expedición que tuvo por resultado el descubrimiento del mar del Sur, y hasta es probable que recogería entonces informes especiales, que sirvieron para dirigir después su conducta.

Cuando Pedrarias resolvió sacrificar a Balboa, Pizarro fue el encargado de prender a su antiguo comandante, y las circunstancias que acompañaron la ejecución de este encargo, prueban que Vasco Núñez había sabido apreciarle en lo que valía, lo propio que Pedrarias. Pizarro fue también uno de los compañeros de Hernán Cortés, quien parece haberle tenido en grande estima, distinguiéndose en muchas circunstancias, y en especial en la lucha contra Narváez. En todas esas ocasiones dio notables pruebas de intrepidez y de vigor: su cuerpo era insensible al dolor y a la fatiga, y su ánimo ni decaía ante el riesgo, ni se dejaba abatir por los reveses. El primero siempre en los peligros, mostrábase infatigable siempre y de una paciencia a toda prueba. A pesar de ser ignorante hasta el punto de no saber leer, túvosele pronto por un hombre nacido para el mando. Salió airoso en todas las operaciones que se le confiaron, uniendo en su persona cualidades que se encuentran raras veces juntas: la perseverancia y el ardor; la audacia en la combinación de sus planes y la prudencia para ejecutarlos. Lanzado muy pronto en medio de los campamentos y de los consejos, sin más recursos que sus talentos y su habilidad, no podía contar más que consigo mismo para salir de la oscuridad, y adquirir un conocimiento tan grande de los negocios y de los hombres, que se halló pronto en disposición de dirigir los unos y gobernar a los otros. Nada tiene pues de extraño que Pizarro alcanzase de sus conciudadanos una consideración a la cual tantos derechos tenía, y que fuese mirado como uno de los principales colonos de Panamá, donde se había retirado con una fortuna considerable adquirida con sus servicios: «Teniendo, como dice Francisco Jerez, su casa y hacienda y repartimiento de indios como uno de los principales de la tierra, porque siempre lo fue y se señaló en la conquista y población en las cosas de los servicios de su Majestad, estando en quietud y reposo, con celo de conseguir su buen propósito y hacer otros muchos señalados servicios a la corona real.»

Almagro (1475 - 1538)

  Entonces fue cuando se asoció con dos hombres que gozaban de grande influencia en la colonia, Diego de Almagro y Fernando de Luque. El primero de origen todavía más oscuro que el de su colega, era un huérfano nacido en Almagro, de donde tomó el nombre, que no había conocido jamás el de su familia. Como Pizarro, era un soldado de fortuna, educado en los campamentos, y avezado desde su infancia a las privaciones y a la miseria. No cedía a su compañero en virtudes militares, pero le era muy inferior en las cualidades del espíritu: como él tenía un valor intrépido, una actividad infatigable y una constancia a toda prueba; mas Pizarro unía a estas cualidades esa destreza y tino en hallar expedientes, tan necesarios para formar un hábil político. Almagro sabía batirse, soportar la adversidad; pero no tenía el conocimiento del mundo, ni ese talento de disimular sus designios, que hacía que Pizarro supiese, cuando así convenía a sus intereses, descubrir los pensamientos de los demás ocultando los suyos.

Fernando de Luque, el tercer asociado, era un eclesiástico, a la vez cura párroco y maestro de escuela de la colonia; poseía grandes riquezas y deseaba concurrir con su forma al descubrimiento de nuevos países y al aumento de las posesiones de su soberano. Tales eran los tres personajes que concibieron el proyecto de conquistar las ricas comarcas cuya existencia había sido revelada por Balboa. Sometieron su plan a Pedrarias, gobernador de Panamá, el cual lo aprobó, y obligáronse solemnemente a obrar de concierto para el buen éxito de la empresa. Pizarro, el menos rico de los tres, que no podía suministrar tantos recursos como los otros, tomó sobre sí la parte mayor de la fatiga y del peligro, encargándose de mandar en persona la hueste destinada al primer viaje y a las primeras tentativas de descubrimiento. Almagro debía conducir los refuerzos de hombres y provisiones que Pizarro necesitara, y Luque permanecer en Panamá para entenderse con el gobernador y ocuparse en los intereses comunes.